1978年11月5日，時任國務院副總理鄧小平訪問泰國，這是中泰兩國自1975年建交以來，中國領導人首次訪泰。
此次出訪恰逢泰國王儲剃度，普密蓬國王請泰國副總理向鄧小平提出了一個令中國客人意想不到的請求：“我們王儲明天剃度，您能不能賞臉，來參加這次剃度儀式？因為，這對泰國人民來說，是一個非常重大的事情。”
在泰國，90%的人民信仰佛教，男人一生至少要出家一次，以示對佛教的虔誠，而出家當天的剃度儀式對於每個男人和他的家人來說都是私密且神聖的事情。國王邀請中國領導人見証自己兒子的剃度，這在外交史上史無前例，普密蓬國王對中國的重視由此可見。
但在訪問日程中，這段時間安排給了雙方政治會談，事先並沒有安排參加剃度儀式。另外，由於共產黨員是無神論者，在鄧小平訪泰之前，中國代表團去泰國，從來不進寺廟、不拜佛、不接荷花、不燒香。
鄧小平知道剃度儀式在泰國的重要性，聽聞請求后毫不猶豫地答應下來，他說：“我是一個無神論者，但我尊重你們的風俗習慣，我可以參加。”
儀式當天，鄧小平依照之前的約定，率團參加了在曼谷玉佛寺舉行的王儲瑪哈哇集拉隆功親王的剃度儀式。
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