新中国成立之初，主政西南的邓小平学会了打桥牌。从此，邓小平与桥牌结下了不解之缘，打桥牌成为他工作之余为数不多的一项娱乐活动。邓小平打牌技艺精湛，守得紧、攻得狠、叫得准、打得稳，风度翩翩，一派大将风度。
“能打桥牌证明头脑还好”
到了晚年，邓小平把打桥牌当成自己向智力、体力挑战的一种手段。1986年8月5日，邓小平会见日本自民党最高顾问二阶堂进。他在谈到个人身体状况时说：“我测验自己的身体靠两条。一条是能不能下海，一条是能不能打桥牌。能打桥牌证明头脑还好，能下海证明体力还好。前不久香港传说我病了，股票就下跌。其实他们很容易知道我身体好不好。只要知道我在打桥牌，夏天还在游泳就行。”三言两语，邓小平用诙谐的语言化解了社会上对他健康状况的谣言，也道出了他打桥牌的原因。
作为总设计师，邓小平需要考虑的东西太多，即便休息，他的头脑仍在不停地思考问题。细心的家人和工作人员发现，邓小平在最平常的散步中也仍在为工作开动脑筋。夫人卓琳非常担心他的健康，在反复琢磨后，卓琳想到了一个办法。她专门同常和邓小平打牌的同志谈了一次话，告诉他们：“小平同志只有打桥牌之时才能得到真正的休息，因为他看电影、看书时都不免想到工作。”得知此事后，他们一方面感叹邓小平鞠躬尽瘁的精神，另一方面表示尽量找时间陪他打牌，让他得�