以太行山为依托的晋冀鲁豫抗日根据地是华北规模最大的一块敌后抗日根据地。抗日战争进入相持阶段后，敌后战场斗争形势更为严峻。特别是 1941年以后，日军推行所谓“治安强化运动”，将共产党和其领导的抗日根据地作为主要进攻对象，反复“扫荡”“蚕食”“清乡”，实行“三光”政策；国民党顽固派也进一步限制、削弱人民抗日武装力量，对根据地进行挑衅和制造磨擦；加上接连遭遇空前严重的自然灾害，晋冀鲁豫抗日根据地面临十分困难的局面。仅在太行区，1942年根据地面积就比 1940年减少了 2.3万平方公里，1941年和 1942年两年中被杀害和抓捕的群众达 35万人，著名抗日将领左权、范子侠、郭国言等都是在这一时期牺牲的。这一时期，在华北前线领导抗战的邓小平，采取了一系列积极有效的举措，终于带领根据地军民战胜了困难，扭转了危局。
一、解决干部思想麻痹的问题
不首先解决思想问题，扭转困难局面就无从谈起。早在百团大战第三阶段反“扫荡”作战中，北方局委员、太行军政委员会书记、一二九师政委邓小平就警觉地判断：时局相当严重，日军逼我于华北一隅，战略上我军是被动的；我们对敌估计不够，对局势估计不够，因此准备不足，部队战斗热情不高。随着局势的日益严峻，邓小平敏锐地发现，一些干部、群众在考验面前产生了消极麻木倾向和失败情绪，而这种情绪对于坚持抗战、战胜困难是极其有害的。为此，邓小平决定从思想入手解决问题。
1941年 4月，邓小平在北方局机关刊物《党的生活》第 36、37期合刊上发表《反对麻木，打开太行区的严重局面》一文。文章指出：除了敌寇、汉奸和国民党顽固派的进攻以外，关门建设的倾向、对地方武装的吞并主义与放任主义、对敌斗争中党政军民配合不够、一些同志对局势的麻木等，也是造成困难局面的重要因素。文章对一部分干部中的失败情绪及其几种具体表现进行了深刻剖析：一是不敢到敌占区和接敌区活动，不断向后方退缩；二是感觉一切毫无办法，不研究敌人，不研究对策，一到敌情严重，环境困难，便束手无策；三是一提到对敌斗争，只知道一个打字，但不考虑如何打，如何斗争，局势如何严重，都觉得不在乎，这是政治上的“麻木病”。文章特别强调：“哀莫大于心死”，这些思想上的问题“是值得我们警惕的”。
邓小平提出，要从两个方面入手解决思想上的问题，一是进行耐心的思想教育，“指明抗战胜利条件、艰苦道路与光明前途，提倡卧薪尝胆的工作，以克服失望情绪和恐日病”，二是要加以“适当的纪律制裁”，以纪律惩治和约束各种不良行为。他旗帜鲜明地向太行区的各级领导指出：“革命者的责任，不是掩饰局势的严重性来麻痹自己，而是以足够的警惕性去认识这种严重性，寻求造成严重性的根据，并提出克服严重局面的办法。”
在《反对麻木，打开太行区的严重局面》一文中，邓小平还提出了一套比较系统的克服困难的方针和办法，帮助广大干部群众提高思想认识、坚定斗争信心。首先是武装斗争。在战争局面下，只有以坚强的武装斗争作核心，才能克服其他一切困难。党政军民要全力发展、建设地方武装和人民武装，认真组织游击集团。其次，围绕着武装斗争，展开全面的对敌斗争。要贯彻党的各项政策，加强敌占区、接敌区的工作；要利用一切线索、一切机会，加紧争取和瓦解伪军伪组织；要开展强烈的文化斗争，启发人民群众的民族觉悟和爱国热情，揭破敌人的奴化教育和造谣宣传；要加强锄奸斗争，严厉打击敌探奸细、秘密“维持会”；要开展统一战线工作，采取一切有效步骤，团结一切可能团结的人共同对敌；要特别注意同人民建立血肉联系，没有群众作依靠，自己变为孤家寡人而想战胜敌人是不可能的。再次，要做细致的组织工作，每项工作要落实到人，及时检查，给予具体指导和帮助。最后，要看到争取抗日战争胜利的有利条件，克服失望情绪和恐日心理。
《反对麻木，打开太行区的严重局面》一文刊发后，太行区立即进行了学习，并联系当地具体情况组织了讨论。经过学习，根据地的干部群众清醒地认识到根据地面临的严重困难和工作中存在的问题，明确了克服困难的斗争举措，增强了战胜困难的信心和勇气。
二、加强党的集中统一领导
党是领导一切的，全党步调一致才能取得胜利。随着日伪“扫荡”的不断强化，封锁线与据点日益增加，根据地之间和上下级联系更加困难，出现党政军群系统各自为政现象，亟待进一步理顺领导关系；同时，要适应残酷的斗争环境，开展全面的对敌斗争，必须更好地协同党政军群各方面工作，加强党的统一领导，提高工作效率。1942年 9月，中共中央政治局发出《关于统一抗日根据地党的领导及调整各组织间关系的决定》，“确定中央代表机关（中央局、分局）及各级党委（区党委、地委）为各地区的最高领导机关，统一各地区的党政军民工作的领导”。9月 1日，经北方局提议，中共中央批准，中共中央北方局太行分局正式成立，领导晋冀豫、冀南、太岳、晋豫（中条）4个区党委的工作（太岳区党委同晋豫区党委合并后，分局下属 3个区党委）。太行分局由邓小平、李大章、刘伯承、蔡树藩、李雪峰 5人组成，邓小平任书记。原太行军政党委员会即行取消。
主持太行分局工作的邓小平，在对敌斗争、减租减息、整风运动、经济建设和生产救灾等各条战线上，认真贯彻中共中央和北方局的部署，加强党的领导。以减租减息为例，邓小平注重发挥各地党组织作用，一方面通过各地党组织抓住巩固根据地的中心环节，发动农民、依靠农民，正确引导减租减息运动的深入进行；一方面注重从减租减息运动中发现和培养先进分子，发展党员和建立党的组织。由于太行分局的有力领导，1942年秋至 1943年春，太行分局所属各根据地的减租减息运动掀起了高潮。边区的减租减息运动激发了广大农民的抗战热情和生产热情，为巩固抗日根据地打下了坚实的群众基础。
邓小平不仅自己在工作中遵循党的统一领导，还把它作为一条具体的工作经验和指导未来斗争的明确方针，向根据地党员干部提出。1943年 1月至 2月，根据北方局的指示，太行分局在涉县温村召开高级干部会议。会议主要讨论研究如何扭转晋冀鲁豫根据地的困难局面，全面开展根据地建设的问题。邓小平主持会议，作《五年来对敌斗争的概略总结与今后对敌斗争的方针》的报告。他在报告中明确指出：敌人对我实行“总力战”，我们对敌亦提出“一元化”的斗争。过